Одиннадцатого февраля ракета-носитель Atlas V успешно доставила в космос солнечную обсерваторию Solar Dynamics Observatory (SDO).
Двигаясь по расширяющейся спирали, она должна со временем занять рабочее положение на геосинхронной орбите, что позволит ей постоянно поддерживать связь с расположенным в Северной Америке центром управления. После этого обсерватория направит приборы на наше светило и начнет его непрерывный мониторинг. Ученые рассчитывают, что космический аппарат нового поколения позволит лучше понять суть динамических процессов, протекающих в глубине Солнца.
Для этого SDO оснащена детектором ультрафиолетовых лучей, камерой высокого разрешения и прибором для точной регистрации магнитной активности звезды. В будущем, как ожидается, это поможет заранее предсказывать солнечные бури и другие всплески активности, которые могут вредно влиять на самочувствие находящихся на орбите космонавтов, а также на работу электронных устройств – как находящихся за пределами атмосферы, так и установленных на поверхности Земли.
При разработке SDO инженеры конструировали ее с таким расчетом, чтобы она смогла беспрепятственно трудиться пять лет. Однако в NASA надеются, что этот срок может быть значительно увеличен, что позволит получить больше данных. А данных будет много: SDO способна каждые 36 с передавать достаточно информации, чтобы заполнить CD-болванку.