По тем временам рыцарь представлял собой весьма серьезную силу. Грамотно экипированный, в броне, он мог, не особенно беспокоясь за свою безопасность, разогнать довольно приличное количество мирных жителей и внести сумятицу в ряды вражеской пехоты. Отряд из 300 мечей являлся тактическим эквивалентом современной танковой дивизии и легко мог изменить ход войны. И в самом деле, что можно сделать плохо выкованными ножиками и рогатинами, когда на тебя катится вал облаченных в железо граждан на таких же бронированных лошадях? Только зарезаться.
К каждому рыцарю прилагалось от одного до трех оруженосцев, которые выполняли функции вспомогательного персонала и технической поддержки одновременно, ибо полностью упакованный средневековый воин даже разоблачиться после боя самостоятельно не мог. Соответственно, ремонт экипировки в полевых условиях тоже возлагался на этих «юных помощников», ибо они должны были уметь не только сражаться, так как со временем в большинстве случаев становились равными «господину» воинами и получали соответствующий титул. Подготовка будущего рыцаря порой занимала до 15 лет, что, выражаясь современным языком, требовало немалых инвестиций и делало каждого бронированного парня весьма и весьма ценным.
И все было у рыцарей хорошо: отряды мужиков в железе неоднократно полностью перекраивали политическую карту как Европы, так и других регионов. А потом вдруг все плавно закончилось, так как в XIV веке сначала был изобретен арбалетный ворот (устройство, позволившее принципиально повысить энергию выстрела), а затем появилось огнестрельное оружие.
И вот представьте себе: вы весь из себя такой суперэффективный рыцарь, способный в рукопашной схватке противостоять паре десятков обычных солдат; в вашу подготовку вложена уйма денег, за доспех пришлось отдать две деревни крепостных, ну а бронирование и дрессировка верного Буцефала обошлись в маленькое состояние. И вот вы едете на войну – а безграмотный бандит одним выстрелом с соседнего холма делает из вас банку консервов. Занавес.
Собственно говоря, именно с изобретением по-настоящему мощного и дальнобойного оружия смысл в рыцарях как боевых единицах пропал. На войне стала рулить массовка, и такая ситуация в том или ином виде сохранялась до конца XX века.
Однако текущий уровень развития военных технологий, как мне кажется, может возродить рыцарство – конечно, с поправкой на современные реалии. Уже через несколько лет, с началом ввода в эксплуатацию экзоскелетов, на одного солдата можно будет навесить в разы больше вооружения, оборудования и брони, нежели на данный момент.
В принципе, читая некогда замечательную книжку Роберта Хайнлайна «Звездный десант», где описывается война, в которой каждый солдат, оснащенный всевозможным «высокотехнологичным военным железом» и экзоскелетом, представляет собой боевую единицу, способную справиться с несколькими танковыми подразделениями самостоятельно, я не предполагал, что нечто подобное мне доведется увидеть и в жизни. Однако все к тому идет: если порыться на YouTube, становится понятно, что уже через десять лет на поле боя выведут не только стада роботов, но и закованных в броню воинов, для которых прямое попадание из гранатомета не станет особой проблемой, при этом огневая мощь каждого из них будет сопоставима с оной современного БТР.
Надо ли говорить, что все это хозяйство будет сложно в освоении и управлении. А значит, согласно данным Defence News, время подготовки такого солдата будет сопоставимо со временем, которое требуется на обучение пилота истребителя, так что все это в комплексе может стать экономически оправданным только в том случае, если потери в подобных подразделениях будут минимальны. Из этого следует, что превосходство на поле боя таких парней должно быть безоговорочным в подавляющем большинстве случаев – конечно, при условии, что оруженосцы, то есть, простите, техники и группа поддержки, не подведут.
Закованных в броню воинов будут использовать преимущественно в условиях городских боев. Они будут невидимы в инфракрасном диапазоне (а может быть, и в видимом спектре – успешные работы в данном направлении ведутся), и один такой солдат при необходимости сможет «зачищать» целые «здания, занятые партизанами».
Это, кстати, цитата. США – а, естественно, данные разработки родом оттуда – собираются в обозримом будущем и дальше воевать с городскими партизанами. Так что, возможно, мы еще увидим возрождение рыцарства в новом смысле этого слова. Главное только, чтобы эти рыцари не начали бегать по нашим с вами улицам…
