Студия Unfrozen совместно с издателем Hooded Horse и компанией Ubisoft открыла доступ к первой за одиннадцать лет основной части знаменитого пошагового стратегического цикла. Проект под названием Heroes of Might and Magic: Olden Era появился в сервисах Steam и Microsoft Store, а также в подписке PC Game Pass тридцатого апреля две тысячи двадцать шестого года в шестнадцать часов по московскому времени. Сеттинг игры переносит события на материк Джадам и хронологически располагается до истории всех предыдущих выпусков, выступая полноценным приквелом франшизы и одновременно попыткой воссоздать дух классических механик на современном техническом фундаменте.
В стартовой версии пользователям предлагают освоить шесть игровых фракций, каждая из которых обладает уникальным набором строений, существ, героев и способностей. К привычным по прошлым частям Храму, Некрополю и Подземелью добавились Лесной союз под названием Роща, инфернальный Раскол и агрессивный Улей, чьи войска специализируются на стремительной экспансии за счет призыва дополнительных организмов прямо на поле боя. В основе развития каждой стороны лежит система Законов фракций, представляющая собой аналог технологического древа и ранее в серии не встречавшаяся. Герои получают очки законов за победы над нейтральными отрядами, захват внешних жилищ существ и работу ратуш в городах. Накопив Печати, полководец разблокирует пассивные улучшения, которые меняют экономику, боевые параметры армии или магические возможности, позволяя в каждой партии формировать уникальную стратегию вместо следования единственному оптимальному пути развития.
Сражения сохраняют знакомую пошаговую структуру на разделенном на клетки поле, однако тактический инструментарий претерпел заметные изменения. Разработчики ввели шкалу Концентрации, которая расходуется на применение специальных умений отрядов и постепенно восполняется при атаках либо получении урона, что усложняет планирование последовательности действий и исключает бездумное использование способностей сразу после завершения времени их перезарядки. Перед началом схватки любую охрану на карте разрешается изучить, наведя курсор и нажав правую кнопку мыши, чтобы заранее ознакомиться со статистикой и скрытыми характеристиками противника. Прокачка героя опирается на восемь ячеек для навыков, каждый из которых обладает тремя уровнями и набором дополнительных перков; ошибочный выбор разрешается исправить при помощи специального сооружения на карте — алтаря Ментора, однократно сбрасывающего все назначенные умения.
Сюжетная кампания на старте раннего доступа включает первый акт нелинейной истории, сопровождаемый полноценным обучением и серией сложных испытаний. Одиночные режимы представлены Классическим вариантом, форматом «Один герой» и Ареной, а мультиплеер поддерживает все перечисленные типы матчей с системой таблиц лидеров и возможностью игры за одним компьютером в локальном режиме Hot Seat. Готовых шаблонов для процедурной генерации карт на запуске несколько десятков, часть из них содержит специальные условия победы, а бета-редактор карт позволяет сообществу создавать собственные поля и загружать их в пользовательские лобби для совместной игры.
Техническая сторона новинки опирается на графический движок, способный работать с DirectX одиннадцатой и двенадцатой версий. Минимальные системные требования подразумевают процессор Intel Core i3-10300 или AMD Ryzen 3 3100, восемь гигабайт оперативной памяти и видеокарту уровня GTX 1650 с четырьмя гигабайтами видеопамяти, тогда как для рекомендованной конфигурации потребуются уже Intel Core i5-12400T либо Ryzen 5 5500 в паре с шестнадцатью гигабайтами ОЗУ и ускорителем GTX 1660 на шесть гигабайт. Вне зависимости от выбранных настроек игра в обязательном порядке требует твердотельный накопитель и занимает около восьми гигабайт дискового пространства.
Реакция аудитории за первые сутки оформилась в цифровые показатели, ставшие рекордными для всей франшизы. Одновременное количество игроков на площадке Steam достигло пятидесяти одной тысячи семисот человек, а доля положительных отзывов от более чем трех тысяч пользователей составила девяносто один процент. Тираж за тот же короткий промежуток превысил четверть миллиона копий, что позволило проекту полностью окупить затраты на производство и попасть в число мировых бестселлеров цифрового магазина Valve наряду с лидерством в российском сегменте сервиса. До четырнадцатого мая приобрести игру можно со скидкой в двадцать пять процентов, итоговая стоимость в российском регионе Steam при этом составляет одну тысячу сто двадцать четыре рубля.
