Сиквел подводного симулятора выживания Subnautica 2 получил точную дату запуска в раннем доступе, которая назначена на четырнадцатое мая две тысячи двадцать шестого года. Студия Unknown Worlds Entertainment перенесла действие за пределы планеты 4546B на незнакомый инопланетный мир, сохранив фундамент одиночного прохождения, но впервые в истории серии добавив кооперативный режим на срок до четырех человек. Игра занимает первую строчку в списке самых ожидаемых тайтлов цифровой платформы Steam и демонстрирует технический скачок благодаря смене графического фундамента на Unreal Engine пятой версии.
Запуск ранней версии состоится в четверг, четырнадцатого мая, в одиннадцать часов утра по времени Восточного побережья США, что соответствует шестнадцати часам в Лондоне, семнадцати в Берлине и Париже, а также двадцати трем часам в Пекине. Для пользователей из Токио и Сеула открытие доступа сместится на полночь пятнадцатого мая, а в Сиднее оно произойдет в час ночи тех же суток. Тайтл появится одновременно в сервисах Steam, Epic Games Store и в программе предварительного знакомства с играми на консолях Xbox Series X/S, тогда как владельцы PlayStation пятого поколения не получат ранний билд из-за политики платформодержателя, который традиционно не размещает проекты, не достигшие финальной стадии разработки. Базовый ценник установлен на отметке в двадцать девять долларов и девяносто девять центов для резидентов Соединенных Штатов и двадцать девять евро девяносто девять центов для европейского региона, причем приобретение ранней версии дает бессрочный доступ ко всем последующим патчам, расширениям и обновлению до релиза один-ноль без дополнительной платы.
Событийный фон, предшествовавший анонсу, включает продолжительный корпоративный спор между студией-разработчиком и материнской компанией Krafton, в ходе которого высшее руководство Unknown Worlds было отстранено от должностей, а последующее судебное разбирательство завершилось победой команды создателей и восстановлением генерального директора Теда Гилла в правах. После урегулирования конфликта издательские функции перешли непосредственно к самой студии, и производственный процесс вернулся к подконтрольному графику, который ранее сместился с две тысячи двадцать пятого года на две тысячи двадцать шестой.
Согласно заявлениям ведущего дизайнера Энтони Галлегоса, фундаментальным принципом проектирования сиквела стала концепция равного внимания к трем категориям контента, где одна треть является абсолютно новыми элементами, вторая треть базируется на улучшенных механиках предшественниц, а оставшаяся доля сохраняет узнаваемый облик оригинальной дилогии. Разработчики намеренно возвращаются к менее директивному повествованию, характерному для первой части, уходя от той степени сюжетного ведения, которая присутствовала в дополнении Below Zero. Создатели подчеркивают, что безмолвный протагонист остается неотъемлемой чертой игрового процесса, а атмосфера уязвимости и изоляции никуда не исчезает при выборе соло-прохождения.
Кооперативная составляющая реализована по принципу свободного входа и выхода из сессии. Каждый участник многопользовательского мира волен заниматься самостоятельными делами или объединять усилия для совместного возведения баз и изучения глубин. Кросс-платформенная поддержка заявлена с первого дня раннего доступа, что позволяет владельцам персональных компьютеров и консолей Xbox находиться в одной игровой сессии. Среди уникальных приспособлений, ориентированных на кооператив, указывается двухместный глайдер и так называемый водолазный лифт, предназначенный для транспортировки напарников и оборудования с большой глубины на поверхность, причем обе механики остаются доступными и в одиночном режиме.
Сюжетная завязка помещает игрока в роль сотрудника корпорации «Альтерра», который прибывает на неисследованную планету на колониальном корабле «Цикада». После возникновения неполадок на борту искусственный интеллект судна настаивает на неукоснительном продолжении миссии, вынуждая членов экспедиции адаптироваться к агрессивной среде, исследовать множество биомов и постепенно раскрывать тайны мира, явно не расположенного к гостям.
Экосистема нового небесного тела спроектирована с расчетом на постепенное нарастание визуальной отчужденности. Первоначальные зоны обладают относительно привычным ландшафтом, тогда как по мере продвижения вглубь океана окружение трансформируется в подчеркнуто чужеродные и странные формы. Среди примечательных представителей фауны упоминается организм под названием Four Eye, представляющий собой пару особей, которые проводят практически весь жизненный цикл, будучи слитыми в одно целое. Крупные хищные левиафаны наделены усложненным поведением, способны учитывать действия игрока и намеренно преследовать его, не ограничиваясь примитивной загрузкой по прямой.
Новшеством, существенно меняющим петлю развития персонажа, выступает система BioMod. Она позволяет внедрять инопланетные генетические образцы в тело протагониста, постепенно трансформируя его физические возможности. В отличие от предыдущих игр, где прогресс достигался почти исключительно через инструменты и подводный транспорт, теперь источником адаптации становится сам организм исследователя. При этом BioMod не нарушает ощущения одинокого выживания в соло-режиме, поскольку часть способностей, например создание биолюминесцентных сфер для ориентации в пещерах, работает и как средство навигации для напарников в кооперативе.
Строительство подводных убежищ претерпело переосмысление и описывается разработчиками как скульптурное. Если оригинал предлагал комбинировать готовые модульные блоки, то сиквел дает базовый каркас, который пользователь дорабатывает, придавая постройке индивидуальные очертания. Баланс возведения удерживается ресурсными затратами, растущими пропорционально масштабу сооружения. Среди другой доступной техники упоминаются новые модели подводных лодок, батискафов и средств сбора материалов.
Ожидаемый срок нахождения игры в раннем доступе составляет от двух до трех лет, в течение которых студия намерена выпускать как небольшие регулярные дополнения, так и крупные обновления несколько раз в год, расширяющие географию мира и двигающие сюжетную линию.
