Компания Valve завершила разработку беспроводного геймпада, который заимствует раскладку элементов управления и тактильные трекпады у портативной консоли Steam Deck. В отличие от экспериментальной версии 2015 года с вынесенными на центр сенсорными панелями, новинка получила привычное расположение двух джойстиков, крестовину, четыре программируемых лепестка на тыльной стороне и технологию захвата Grip Sense, автоматически распознающую хват. Особенность устройства — четыре вибромотора вместо двух у Deck, что по тактильной отдаче приближает его к геймпаду DualSense от Sony.
Продажи Steam Controller стартовали 4 мая в 10:00 по тихоокеанскому времени через магазин Steam. Устройство появилось в восьми регионах: США за 99 долларов, Канада и Австралия по 149 местных долларов, Великобритания за 85 фунтов и страны Европейского союза по цене 99 евро. Покупатели столкнулись с массовыми сбоями при оформлении заказов. По данным Downdetector, после запуска продаж число жалоб на работу сервиса резко выросло. Многие пользователи доходили до этапа оплаты, но не могли завершить транзакцию. Строка с предполагаемым сроком доставки расширилась с трёх-пяти дней до шести-десяти, а спустя полчаса после старта контроллер получил статус «Нет в наличии». Перекупщики мгновенно отреагировали на ситуацию. Лоты на eBay начали появляться в первые же минуты после исчерпания официальных запасов. Цены взлетели до 200-300 долларов — в три раза выше рекомендованных. Некоторые продавцы выставляли счета за предзаказы, которых у них физически ещё не было, что привело к волне недовольства среди геймеров.
Valve официально подтвердила, что не может назвать сроки начала продаж своей игровой консоли Steam Machine из-за общемирового кризиса на рынке оперативной и флеш-памяти. Причиной инженеры назвали взрывной спрос на микросхемы со стороны центров обработки данных для систем искусственного интеллекта. Компании, создающие крупные языковые модели и облачную инфраструктуру, фактически поглотили все доступные поставки высокопропускной памяти и твердотельных накопителей. По словам сотрудников Valve, та же нехватка уже привела к перебоям с наличием Steam Deck OLED на складах. Руководство приняло решение по возможности сдерживать рост розничной цены на Steam Machine за свой счёт, не перекладывая все издержки на покупателей. В интервью ресурс Polygon компания с иронией заметила, что контроллер удалось выпустить вовремя, поскольку в нём «нет никакой оперативной памяти».
Стоимость в 99 долларов ставит Steam Controller выше стандартных моделей: Xbox Wireless Controller от Microsoft продаётся за 60–70 долларов, а DualSense от Sony — за 70–75 долларов. При этом новинка дешевле премиального геймпада Xbox Elite Series 2, который обходится покупателям в 180 долларов. Валв сознательно не субсидирует свои устройства, в отличие от конкурентов, продающих приставки порой себе в убыток ради будущих поступлений от подписок и цифрового контента.
Концепция с двумя трекпадами остаётся главным отличием от большинства геймпадов. Такая конфигурация даёт курсорную точность компьютерной мыши в стратегиях и симуляторах, но для продолжительных сессий может оказаться непривычной. В обзорах также отметили отказ от разъёма для наушников — шаг, который некоторые пользователи посчитали излишним упрощением. Технические особенности включают джойстики с эффектом Холла, не подверженные дрифту, и гироскоп с сенсорной активацией, который обеспечивает доводку прицела в шутерах.
