Игровое подразделение Microsoft на этой неделе начинает второй этап сокращений за текущий год, затрагивающий 268 должностей. Сокращения охватят Halo Studios, ряд команд первой стороны, а также управленческие и центральные функции Xbox Game Studios. Эти меры продолжают объявленный ранее план «перезагрузки», первый этап которого завершился в июле и затронул 1600 человек. Одновременно компания перераспределяет управление несколькими студиями, включая издательские бренды Activision, Bethesda и King.
Согласно служебной записке, которую глава Xbox по контенту Мэтт Бути направил сотрудникам, с июля удалось завершить выделение студий и сокращение штата, продвинув общий план реорганизации примерно на три четверти. В июле Xbox объявила о сокращении 3200 человек, что составляет около 20 процентов от общей численности подразделения. Из них 1600 человек покинули компанию уже в июле, остальные позиции планируется упразднить в течение финансового года, который завершается в июне 2027 года. Нынешние 268 увольнений относятся ко второй волне в рамках этого плана.
Изменение структуры студий — ключевая часть реорганизации. Зона ответственности Activision расширяется за счёт двух студий — Rare и World’s Edge. Кроме того, разработка следующей части Halo передаётся под управление Activision. Новый проект по вселенной Halo будет вести специально сформированная команда, независимая от существующей структуры, которая занимается серией Call of Duty. При этом в Halo Studios останется небольшая группа сотрудников, которая продолжит поддерживать уже выпущенные игры и работать с сообществом игроков. Bethesda получает в подчинение Obsidian Entertainment. Obsidian продолжит работу над текущими проектами, включая новую игру серии Fallout, которую студия делает совместно с Bethesda Game Studios. Управленческие полномочия King расширяются на подразделение казуальных игр Microsoft. Тем самым объединяются две команды, имеющие опыт в разработке казуальных игр и их длительной поддержке. Playground Games и Turn 10 официально объединяются в одну студию. В дальнейшем она будет отвечать за серии Forza и Fable.
Что касается выделения студий, Compulsion Games и Double Fine завершили отделение в августе. Они сохранили права на свои игры и каталог прошлых проектов, а также получили финансирование для продолжения работы. Undead Labs также перешла к новым владельцам на похожих условиях. Издателем её игры State of Decay 3 выступит новая компания, а сама игра в день выхода появится в Game Pass. Две сделки по приобретению Ninja Theory не были заключены. Xbox сейчас обсуждает с сотрудниками возможное закрытие студии и одновременно ищет другие варианты. Переговоры по Arkane продолжаются и, как ожидается, затянутся до конца года.
С финансовой точки зрения реорганизация Xbox имеет чёткую подоплёку, связанную с давлением на прибыльность. Глава Xbox Аша Шарма в июле в ходе внутреннего общения отметила, что операционная маржа подразделения в три–десять раз ниже, чем у аналогичных платформ и издательских направлений. Кроме того, долгосрочные вложения Microsoft в игровой контент не принесли ожидаемой отдачи: на каждый вложенный доллар приходится около 64 центов убытка. В качестве одной из ответных мер Xbox планирует сократить число уровней управления с максимум 14 до не более 5, а расходы на подрядчиков — на 50 процентов.
Нынешние увольнения — часть более широкой кадровой корректировки Microsoft. В сентябре в рамках нового этапа компания сократила около 500 позиций. Помимо игрового направления Xbox, несколько должностей было упразднено в подразделениях облачных технологий и искусственного интеллекта. Главный специалист Microsoft по персоналу Эми Коулман в письме ко всем сотрудникам пояснила, что затронутые позиции не будут напрямую заменены искусственным интеллектом, однако компания переживает изменение подходов к работе. За последний год Microsoft перевела более 4000 сотрудников на другие внутренние позиции.
