Компания SpaceX собирается запустить миссию НАСА Europa Clipper к ледяной Юпитерианской луне в конце этой недели. Компания поместила спутник в обтекатель полезной нагрузки своей тяжелой ракеты Falcon Heavy, что стало важной вехой перед запланированным на следующей неделе стартом.
Миссия Europa Clipper станет первым межпланетным запуском SpaceX в этом году. НАСА работает над проектом уже несколько лет, первоначально планируя использовать более мощную ракету Space Launch System (SLS). Однако опасения по поводу высокой стоимости и доступности SLS заставили космическое агентство перейти на Falcon Heavy в 2021 году.
Недавно SpaceX поделилась изображениями спутника Clipper, заключенного в обтекатель Falcon Heavy, что свидетельствует о том, что идет последняя подготовка к запуску. Это обновление произошло после недавней аномалии со второй ступенью ракеты Falcon 9, которая привела к приостановке будущих запусков до проведения расследования.
Несмотря на инцидент с Falcon 9, похоже, что проблема решена, поскольку такие миссии НАСА, как Europa Clipper, считаются высокоприоритетными запусками. Космическое агентство тесно сотрудничает со SpaceX, чтобы обеспечить беспрепятственный запуск «Клипера», который отправится в путешествие для изучения ледяной луны Юпитера.
В настоящее время запуск Europa Clipper запланирован на четверг. Первоначальные планы предполагали возможность использования дополнительного твердотопливного ускорителя для увеличения тяги Falcon Heavy, но теперь это кажется маловероятным, судя по последней информации.
