Британская компания SPhotonix, основанная в 2024 году, объявила о планах по реализации в реальных условиях системы хранения данных на основе стекла с использованием пятимерной записи. Технология, разработанная на базе исследований Университета Саутгемптона, позволяет сохранять до 360 терабайт информации на одном пятидюймовом диске из кварцевого стекла. Стабильность носителя в отсутствие внешних повреждений оценивается примерно в 13.8 миллиардов лет, что соответствует современной оценке возраста Вселенной, что открывает перспективы для архивного хранения информации на сверхдлительные сроки.
В интервью изданию The Register, опубликованном 15 декабря, представители стартапа сообщили о начале выхода технологии из лабораторной стадии. SPhotonix намерена в течение следующих двух лет запустить пилотный проект по интеграции своей системы холодного хранения в действующий дата-центр. Параллельно компания раскрыла детали первого раунда внешнего финансирования, в рамках которого удалось привлечь 4.5 миллиона долларов. Эти средства планируют направить на повышение уровня технологической готовности проекта с пятого до шестого уровня, что подразумевает проверку работы системы не в контролируемых лабораторных условиях, а в среде, максимально приближенной к реальной эксплуатации.
Ключевой особенностью разработки выступает метод записи и считывания данных. Для записи информации используют фемтосекундный лазер, который создает наноструктуры внутри объема стеклянного диска. Данные кодируют сразу по пяти параметрам: три из них представляют собой пространственные координаты наноструктуры, а два дополнительных — это ее ориентация и оптическая сила. Процесс считывания построен на оптическом распознавании этих наноструктур с помощью поляризованного света. Такой подход принципиально отличается от традиционных магнитных или оптических методов, применяемых в современных жестких дисках, Blu-ray-дисках или ленточных накопителях, которые хранят данные в двух измерениях на поверхности носителя и подвержены более быстрой деградации.
На текущей стадии прототипы системы демонстрируют скорость записи на уровне 4 мегабайт в секунду, а скорость чтения составляет около 30 мегабайт в секунду. Эти показатели значительно уступают производительности современных систем хранения, включая твердотельные накопители и даже некоторые жесткие диски. Однако в компании уже сформировали техническую дорожную карту, согласно которой через три или четыре года планируют достичь стабильной скорости чтения и записи в 500 мегабайт в секунду.
Ориентировочная стоимость раннего коммерческого оборудования также стала известна. Устройство для записи данных оценивают примерно в 30 тысяч долларов, а считыватель — около 6 тысяч долларов. Портативное устройство для чтения, которое можно развернуть на месте, компания рассчитывает представить в течение примерно 18 месяцев. Важным аспектом технологии является ее энергонезависимость: после записи данные сохраняются в стекле без необходимости подачи электроэнергии, а физическая изоляция носителя от сети обеспечивает высокий уровень защищенности от кибератак. При этом задержка доступа к данным составляет не менее 10 секунд, что определяет нишу технологии как решения для холодного или архивного хранения, где важны не скорость, а долговечность и целостность информации.
